[유레카] 윤집궐중(允執厥中) / 정남기

<논어> 마지막 부분 ‘요임금’ 편을 보면 윤집기중(允執其中)이란 말이 나온다. 고대 중국의 성군 요임금이 순임금한테 왕위를 물려주면서 “하늘이 내린 차례가 당신에게 있으니 진실로(允) 그 중심(其中)을 잡으라(執)”고 말한 대목이다.

<서경>에는 같은 뜻의 윤집궐중(允執厥中)이란 표현이 등장한다. ‘인심유위(人心惟危) 도심유미(道心惟微) 유정유일(惟精惟一) 윤집궐중(允執厥中)’이다. 사람들의 마음은 위험해져 가고 도심은 점차 희미해지니 마음 자세를 맑고 한결같이 하고 진실로 그 중심을 잡으라는 뜻이다. 순임금이 우왕에게 다시 왕좌를 넘기면서 살을 붙이고 그 의미를 더욱 상세하게 정리한 것이다.

그럼 중(中)이란 무엇일까? 여기서는 <중용>을 살펴볼 필요가 있다. <중용>은 “희로애락이 드러나지 않는 것이 중이고, 이미 드러났지만 절도에 맞는 것이 화(和)다. 중은 천하의 근본이고, 화는 천하에 통달한 도(道)”라고 쓰고 있다. 따라서 윤집궐중은 세상의 근본 원리를 확실히 지키라는 뜻으로 풀이된다.

더 상세한 분석은 주자가 쓴 <중용> 해설서 <중용장구>에 있다. “마음에 사(私)가 생기면 인심과 도심이 뒤섞이면서 천리의 공(公)이 인욕의 사(私)를 이기지 못하게 된다. 마음을 맑고 한결같이 하면 도심이 인심을 이끌게 되고 행동거지가 과불급의 어긋남이 없게 된다(중용의 도가 실현된다)”는 것이다. 결국 윤집궐중은 중용의 도를 추구해야 한다는 말이 된다.

김대중 전 대통령의 서재에서 ‘윤집궐중’이란 백범 김구 선생의 친필 휘호가 나왔다. 중용은 정치인들이 항상 마음에 새겨야 할 덕목이다. 하지만 사회적 갈등과 대립이 격화하고 있는 우리 현실에서 진정한 중용의 의미를 찾는 일은 쉽지 않아 보인다.

정남기 논설위원 jnamki@hani.co.kr